Irma amenaza con generar pérdidas históricas para la economía de EEUU

El huracán más poderoso que se haya registrado en el océano Atlántico atravesó ayer el Caribe y se abrió paso hacia el estado de Florida en Estados Unidos, con la amenaza de remecer a la mayor economía mundial.

Irma, de categoría 5 y cuyos vientos bordean los 300 kilómetros por hora, podría tocar el continente este domingo. Según el Centro Nacional de Huracanes de EEUU, “la amenaza de un impacto directo en Florida este fin de semana y a principios de la próxima sigue aumentando”.

El estado concentra el 10% de las tierras dedicadas a la agricultura y es el segundo más relevante para esa actividad en EEUU. Las cosechas de tomates, naranjas, legumbres, pepinos y caña de azúcar están bajo amenaza, y las pérdidas podrían llegar a los US$ 1.200 millones.

Irma también podría golpear al turismo, que mueve US$ 109 mil millones al año en Florida, dañando las playas de Miami. La demanda de gas natural también podría verse afectada: analistas estiman una baja de hasta 40% del consumo diario del hidrocarburo en la zona.

El huracán amenaza con convertirse en el más costoso en la historia de EEUU: según estimaciones de Barclays, los daños bajo seguro podrían llegar a US$ 130 mil millones, las que, sumadas a las pérdidas no aseguradas, podrían superar a la catástrofe de Katrina en 2005.

Fuerza destructiva

Hasta ayer, Irma dejaba un saldo de al menos diez muertos tras azotar Puerto Rico, República Dominicana, San Martín y Antigua y Barbuda. El primer ministro de esta última, Gaston Browne, señaló que “la extensión de la destrucción en Barbuda no tiene precedentes” y que la isla, donde viven unas 1.800 personas, es hoy “apenas habitable”.

Todo ello es un adelanto de lo que podría pasar en Florida. Según el jefe de meteorología de The Weather Company, Todd Crawford, el estado podría sufrir “tormentas potencialmente catastróficas”.

Ante ello, las aseguradoras presentes en Florida siguieron cayendo ayer en la bolsa. XL Group llegó a perder 4,8%, mientras que Everest Re Group retrocedió 5,2%. Compañías más pequeñas y con mayor exposición al mercado local, como Universal Insurance, Heritage Insurance y Federated National Holding, acumulan más de 10% de retroceso desde el viernes.

Otras amenazas

Irma es uno de tres huracanes actualmente activos en el Atlántico. José, de categoría 1, sigue sus pasos de cerca, aunque no se espera que toque tierra en EEUU. El otro, Katia, de igual fuerza, estaba ayer a unos 300 kilómetros de México y podría llegar al continente hoy o mañana.

Cancelan miles de vuelos por la emergencia

El huracán Irma obligó a Latam, LAW y American Airlines a cancelar sus vuelos desde y hacia una serie de ciudades del Caribe, así como al estado de Florida. Latam informó ayer que quienes vuelen a Punta Cana, La Habana, Miami y Orlando entre el 5 y 11 de este mes podrán modificar sus viajes. LAW, por su parte, suspendió indefinidamente sus trayectos a Punta Cana y Puerto Príncipe, en Haití. En tanto, American Airlines canceló más de 2 mil vuelos, principalmente en Miami, donde opera más de 300 frecuencias. El último avión saldrá de la ciudad hoy a las 3.49 pm locales y el último en aterrizar lo hará a la 1.00 pm.

Se disparan peticiones de subsidios por desempleo

De una semana a otra, el estado de Texas vio sextuplicarse las solicitudes de subsidios por desempleo, luego de que el paso del huracán Harvey obligara a frenar el refinamiento de petróleo en gran parte del estado.

Según cifras entregadas ayer por el Departamento del Trabajo, las peticiones de beneficios llegaron a 63.742 la semana pasada, 51.637 más que en la anterior.

Eso impulsó la cifra nacional a 298 mil solicitudes, 62 mil más que la semana anterior y muy por encima de las estimaciones de economistas, que apuntaban a 245 mil. Se trata del mayor salto desde noviembre de 2012, y llevó al número nacional a su nivel más alto desde abril de ese año, poniendo fin a una caída sostenida en el número de estadounidenses que buscan ayuda estatal por falta de trabajo.

Según un análisis de Bloomberg, las cifras son la primera señal de que el paso de Harvey tendrá efectos en las cifras nacionales de la primera economía mundial.

"El empleo podría deprimirse inicialmente, hasta que comiencen los esfuerzos de reconstrucción y recuperación en las áreas inundadas", señaló la agencia.